Junio le dio al mundo una probada de lo que vendrá a medida que las ondas de calor asesinas, alimentadas por el cambio climático y el caos continúen, acechando con incendios e inundaciones, devastando la vida y el sustento de muchas personas alrededor del mundo. 

En Portugal, incendios forestales sin precedentes mataron a 60 personas mientras trataban de huir hacia un lugar seguro. Una convergencia mortal de factores llevó a esta tragedia. Las temperaturas llegaron a los increíbles 40°C mientras que los bomberos se apresuraron a apagar más de 50 incendios sin tener la capacidad de atenderlos a todos. 

Fuertes vientos permitieron que los incendios se propagaran rápidamente a través de grandes plantaciones de eucaliptos, lo que también alteró las capas freáticas, lo que significó que muchas ciudades no tuvieran agua para combatir los incendios. Muchas ciudades se quedaron sin electricidad y no pudieron bombear agua de los pozos.

Es preocupante que los incendios forestales y el cambio climático están realmente encerrados en un círculo vicioso: a medida que las temperaturas aumentan y los incendios forestales se vuelven más frecuentes y más intensos, más árboles se pierden, lo que significa que los bosques se acercan más a fuentes de carbono que a sumideros. Después de un incendio intenso, los bosques reducen su capacidad de regenerarse, lo que significa que hay menos árboles para almacenar el carbono.

Grandes zonas de la India se han quemado en una ola de calor extremo, con temperaturas que llegan hasta los 48°C en el Punjab y Uttar Pradesh, donde murieron 10 personas. Las temperaturas en varios otros estados no estuvieron muy lejos, con Bihar experimentando 46.1°C y Odisha 44.7°C, dejando 16 muertos.

Las temperaturas de Junio también alcanzaron niveles impresionantes en Irak e Irán, con el gobierno Iraquí llamando a un receso de 4 días mientras la temperatura en Bagdad llegaba a los 52°C, mientras que las temperaturas aparentes en Irán llegaban a los 70 grados celsius. 

Una ola de calor récord de verano también está barriendo los EE.UU. con temperaturas en Phoenix lo suficientemente altas como para que decenas de vuelos tuvieran que ser cancelados. Las condiciones cálidas y secas que el cambio climático está creando en el suroeste estadounidense (lo que algunos llamarían el “Dust-Bowlification”), son perfectas para la rápida propagación de enfermedades como la Fiebre del Valle, que ha aumentado un 800% a partir de 2011.

Si este mes no has experimentado una ola de calor asesina, lo más probable es de que lo hagas pronto, ya que para el 2100 más del 75% de la humanidad experimentará temperaturas peligrosas durante verano. Mientras que algunas personas serán capaces de escapar del calor, muchos no. Por ejemplo, la India se calienta más rápido que otras partes del mundo, pero el 25% de su población no tiene acceso a la electricidad y por lo tanto son más vulnerables a las temperaturas elevadas. La agricultura en el mundo en desarrollo ya ha sufrido en un 23% debido a los daños derivados de desastres.

Mientras que en una ola de calor o sequía como la actual peor sequía de Corea del Sur en 30 años, la lluvia sería vista como un alivio bienvenido, la tempestad que viene después de una sequía prolongada hace muy poco para restaurar las reservas de agua, y por lo contrario, causa más estragos. Eso es exactamente lo que sucedió en Sudáfrica este mes gracias a una combinación de incendios forestales y la peor tormenta en memoria viva que mató a 9 personas y desplazó a 10.000.

Incluso si las supertormentas del Antropoceno no golpean después de la sequía, éstas siguen siendo mortales. Este mes la tormenta tropical Beatriz desencadenó deslizamientos de tierra que dejaron al menos 5 ciudadanos y 6 soldados muertos en México, mientras que los deslizamientos de tierra en Guatemala también se llevaron a 11 personas. En Bangladesh el ciclón Mora dañó miles de hogares y desplazó a cientos de miles de personas y 134 personas murieron en deslizamientos de tierra a lo largo del país; el número de muertos siguió aumentando. Al igual que ocurre con otros “desastres naturales” como los incendios forestales, la frecuencia y la gravedad de los deslizamientos de tierra aumentan a causa del cambio climático.

Las fuertes lluvias también azotaron a China llevándose a 6 personas, y partes de la India, donde casas enteras fueron sumergidas desde sus cimientos y 8 personas perdieron la vida. Al menos 4000 personas han sido desplazadas. Los números se siguen sumando a la cifra récord de 65,6 millones de personas que actualmente están desplazadas — alrededor de un tercio fuera de sus países.

Además de la gente, muchos animales están huyendo de los impactos de un mundo cada vez más caliente. Este mes expertos marinos advirtieron sobre la emergencia climática mientras los peces huyen de las aguas tropicales en un éxodo acuático hacia condiciones más templadas, que están siendo perseguidos por agentes patógenos mortales en el agua caliente como los Vibrio vulnificus, algunos de los cuales ahora se pueden encontrar dentro del círculo ártico. 

No son sólo las enfermedades transmitidas por el agua que deben preocuparnos: las garrapatas que transportan la enfermedad de Lyme están ahora presentes tan al norte como Suecia y son cada vez más capaces de sobrevivir al invierno. El microbiólogo Stanley Maloy lo explica mejor:

“A menudo, muchas de las cosas de las que hablamos que vendrán con el cambio climático las tratamos como ‘esto va a ser un problema en el 2030 o 2050 o 2100’, y suena tan lejos. Pero estamos hablando de cosas que con un cambio de temperatura de un grado centígrado es suficiente para tener un efecto en las infecciones.”

Los impactos de los errores del pasados ya están sobre nosotros. Aunque no necesitamos un diploma en ciencias para verlos, está claro que los últimos estudios nos demuestran que tenemos sólo 3 años antes de garantizar que el calentamiento llegue a niveles que podamos soportar. Los niveles de CO2 ya llegan a un máximo mensual nunca antes registrado, lo que es una señal preocupante por una amplia serie de razones. 

Mientras que algunos se aferran a la creencia de que la tecnología y los mercados, es decir, al fundamentalismo neoliberal, la realidad es que sin regulación y cooperación internacional literalmente nos vamos a cocinar. Por ejemplo, la “lógica” (léase: decisiones ideológicas) del mercado nos muestran un exceso de infraestructura de gas instalándose en todo el mundo, sin embargo, un nuevo estudio muestra que el gas no tiene espacio si queremos cumplir el objetivo de no sobrepasar el 1,5°C como lo indica el Acuerdo de París.

Sin temor a dudas, el gran evento de la geopolítica del cambio climático en el último mes fue el anuncio previsible de Donald Trump de que Estados Unidos se retiraría del Acuerdo de París.

La línea negra indica las promesas climáticas de los países, mientras que las barras verdes representan la cantidad justa de reducciones de emisiones que tendrían que realizar para limitar el calentamiento a 1,5°C. Los Estados Unidos se comprometieron a hacer aproximadamente el 20% de su cuota justa, mientras que China se ha comprometido a hacer más que su parte. Fuente: CSO Equity Review de NDCs.

Se necesitan pasos mucho más drásticos para transformar el sistema energético y el mundo, para ser más justos, limpios y equitativos. Sí, los combustibles fósiles podrían ser reemplazados pronto, pero algunas de las supuestas soluciones son social y ecológicamente más perjudiciales: las mega-hidroeléctricas y los biocombustibles están matando a la Amazonía, por ejemplo.

El fracaso en aceptar que la era de los combustibles fósiles ha terminado realmente perjudica a los trabajadores de esas industrias. Pero los detalles del nuevo sistema energético aún están en discusión.

Bajo el sistema actual, el sector de energía es el mayor contribuyente al cambio climático, y sin embargo, 1.000 millones de personas carecen de electricidad. Claramente, existe un problema no sólo con la fuente de energía sino con la forma en que se distribuyen tanto el poder eléctrico como el político.

Una nueva investigación demuestra que muchas ciudades alrededor del mundo ya están haciendo esto, dándole la espalda a la privatización de los servicios públicos y reclamándolos por el bien público.

En Alemania el Energiewende o la “transformación energética”, está ganando mucha fuerza en los últimos años. Aunque no sin retos, esto da esperanzas y “dar esperanza es más radical que desesperar de manera convincente”.

Aunque la escala de la crisis climática es abrumadora y cualquier evaluación realista diría que tenemos muy pocas posibilidades de hacer los amplios cambios socioeconómicos necesarios para evitar un colapso total de la civilización, tenemos que sacudir la incredulidad de que otro mundo es de hecho posible y está en camino.

Nuestro trabajo se convierte entonces en ser más inteligentes para aprovechar nuestro limitado poder y así obtener ganancias inmediatas, incluso mientras continuamos construyendo alianzas para la transformación. Nuestro trabajo es mantener la esperanza viva.